In early September 1966, Star Trek was beamed into space for the first time. I was born a few weeks later, and after just a few years on the planet I was a huge fan, boldly exploring new worlds and seeking out strange new life forms as a kindergartner in the school yard.
Sometime in my early childhood, my grandfather brought me on my first visit to the public library, where I had my first encounter with an astronomy book. It was on this day that I first began to grasp the wondrous realities of outer space - realizing that our Sun was a star, and that consequently other stars likely had planets orbiting them too, perhaps populated by curious beings like us. I recreated this memory using an old image of my grandfather.
在70年代即將結束之際，我對天文學的興趣爆發了。我完全被「海盜號」火星探測任務迷住了，並目不轉睛地盯著電視觀看卡爾·薩根的《宇宙》 。 14歲時，我決定也要參與其中。我聯繫了薩根，並加入了行星協會——一個新成立的倡議組織，致力於推廣行星探索對社會的益處。
直到 1997 年，我都擔任該協會在愛爾蘭的地區志工協調員，花了十多年的時間開展教育推廣活動，以支持該協會在探索太陽系和尋找外星生命方面的努力。
以下是我年輕時主持有關外太陽系演講的一些老照片。
在那段時間裡，我和一些天文愛好者結下了終生的友誼。我們中的一些人幫助那些和我們一樣熱愛科學和天文的年輕人組織了興趣小組和活動。我們中的許多人都在星空下結下了最要好的朋友！
其中一些最終從事了科學和天文學事業，所以當我們聚在一起喝啤酒時，有很多話題可以聊。我們仍然懷著同樣的好奇心，也同樣渴望與朋友和社區分享我們對科學的熱愛和科學探索的樂趣。
八、九十年代，我曾擔任愛爾蘭青少年天文學會、愛爾蘭天文學會和愛爾蘭青年科學團體協會的組織委員會成員。近年來，我有幸與這些團體的成員重新建立了聯繫，其中一些和我一樣，在接近退休之際，正在重拾業餘天文學的興趣。
最近回愛爾蘭旅行時，和一位老朋友敘舊。凱文是一位物理學講師，正忙於研究處理太空望遠鏡資料的新技術。
採訪路易斯·弗里德曼，他於 1980 年與卡爾·薩根和布魯斯·默里共同創立了行星學會。這張照片拍攝於該學會成立 45 週年慶祝晚宴。
在我的大部分旅程中，我被視為「紙上談兵的天文學家」——擁有書本上的天文學知識，但在觀察或攝影方面沒有真正的實踐經驗。
2020年一切都改變了，我決定是時候更進一步了。點擊下方閱讀故事的下一章。
