1966 年 9 月初，《星際爭霸戰》首次被發射到太空。幾週後我出生了，在這個星球上僅僅幾年後，我就成為了這個星球的超級粉絲，作為學校操場上的幼兒園小朋友，大膽探索新世界並尋找奇怪的新生命形式。
在我童年的某個時候，祖父第一次帶我去公共圖書館，在那裡我第一次接觸到一本天文學書。正是在這一天，我第一次開始領會外太空的奇妙現實——意識到我們的太陽是一顆恆星，因此其他恆星很可能也有行星圍繞它們運行，也許上面居住著像我們這樣好奇的生物。我用祖父的舊照片重現了這段回憶。
隨著 20 世紀 70 年代接近尾聲，我對天文學的興趣爆發了。我完全被維京人的火星任務迷住了，並沉迷於電視觀看卡爾薩根的節目 宇宙。 14 歲時，我決定參與其中。 我聯繫了薩根，並加入了行星協會——一個新成立的倡導團體，旨在宣傳行星探索對社會的好處。
直到 1997 年，我一直擔任愛爾蘭協會的區域志工協調員，十多年來一直從事教育外展活動，以支持協會在倡導探索太陽系和尋找外星生命方面所做的努力。
以下是我年輕時主持關於外太陽系的演講的一些老式照片。
同一時期，我與其他天文學愛好者建立了終生的友誼。我們中的一些人幫助與我們一樣對科學和天文學充滿熱情的年輕人組織興趣小組和活動。我們中的許多人在這個愛好上都在星空下結識了最好的朋友！
其中一些人最終從事科學和天文學的職業，所以當我們見面喝啤酒時有很多東西可以討論。我們仍然懷著同樣的好奇心和同樣的動力與我們的朋友和社區分享我們對科學的熱愛和科學發現的樂趣。
在整個八十年代和九十年代，我曾在愛爾蘭青少年天文學會、愛爾蘭天文學會和愛爾蘭青年科學團體協會的組委會任職。近年來，我有幸與這些團體的成員重新建立聯繫，其中一些像我一樣，在接近退休年齡時正在重新審視他們的業餘天文學興趣。
我們的年輕愛爾蘭天文學家小組。我坐在前排，左數第二個（雙腿伸直）。
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1983 年，尼爾史密斯和我被選為代表愛爾蘭參加在德國奧伯施泰因巴赫的一座 17 世紀城堡舒蘭海姆舉行的國際天文青年營。我記得沿著一條鄉村小徑步行前往 Lerchenhöchstadt，在那裡我吃了一塊令人難忘的黑森林蛋糕！我們坐在圖片最左邊最低的階梯上－在有腿的傢伙後面！
最近回愛爾蘭旅行時與一位老朋友見面。凱文是一名物理講師，正忙於設計新技術來處理來自太空望遠鏡的數據。
採訪路易斯·弗里德曼 (Louis Friedman)，他於 1980 年與卡爾·薩根 (Carl Sagan) 和布魯斯·默里 (Bruce Murray) 共同創立了行星協會。這張照片是在協會成立 45 週年慶祝晚宴上拍攝的。
在我的大部分旅程中，我被視為「紙上談兵的天文學家」——只有書本上的天文學知識，但沒有真正的觀察或攝影實踐經驗的人。
2020 年，一切都發生了變化，我決定是時候採取行動了。點擊下面查看故事的下一章。
