2024 年 10 月，我想是時候拍一張昴宿星團的照片了——這個自古以來就舉世聞名的著名星團。在希臘神話中，這個星團中的恆星被稱為七姐妹——阿特拉斯和普勒俄涅的女兒。不需要望遠鏡的幫助就可以輕鬆看到這個星團，小時候有人告訴我，如果你能辨認出至少六顆星星，那麼你的視力就相當不錯了。如果您熟悉獵戶座，那麼您可以沿著獵戶座腰帶上三顆恆星畫的線找到昴宿星團。
就像七姐妹一樣，昴宿星團中的恆星也是兄弟姐妹——大約在一億年前從同一個恆星孕育所形成。從那時起，他們就一起穿越太空。目前，它們正在穿過距我們約 450 光年的星際塵埃雲。該地區被姐妹星反射出雲層的藍白色星光照亮。
如果您有興趣，您可以按如下方式找到七姐妹：圖像底部的兩顆明亮的星星是父母，Pleione 和 Atlas。父母上方的大星星是昴宿六。向上並稍微向右移動，我們遇到的下一個姐妹是梅洛普。再高一點，左邊是大女兒瑪雅。瑪雅的左邊有兩顆靠得很近的恆星——最上面的一顆是姐妹星海星。再次向上向右移動，下一個大明星是 Taygeta，其次是 Celaeno；最後，頂部和中心的大星星是伊萊克特拉。

這張三角星系 (M33) 的圖像由 2024 年 11 月左右幾週內拍攝的 232 個單獨的幀組成。它是我們本地星系群中的第三大星系，僅次於仙女座和銀河系。如果你有超級晴朗的天空和良好的視力，你可能幾乎無法用肉眼看到這一點。它距離我們 270 萬光年，實際上是無需望遠鏡就能看到的最遠天體。
星系的核心含有豐富的電離氫，這通常是恆星形成的指標。與大多數其他大型星係不同，沒有證據表明該星系中心存在超大質量黑洞。 M33 充滿了恆星形成區域；主要由氫組成的雲，在該圖像中顯示為紅粉色斑點。事實上，M33 的恆星形成率遠遠高於我們最大的鄰居仙女座星系。

前景中有兩個突出的星系 - 波德星系 (M81) 和雪茄星系 (M82) - 但如果你仔細觀察，你可以在背景中看到其他幾個更遙遠的星系。當我第一次處理這張照片時，我驚訝地發現整個圖像中有很多纖細的網狀細絲。起初我以為它們可能是雲，或者可能是某種處理工件，特別是因為這種纖細的東西沒有出現在我見過的該地區的其他照片中。
事實證明，這是一個真實的現象，稱為 IFN - 整合通量星雲。它是由銀河係發出的微弱光反射出細小的河外塵埃引起的。事實上，干擾素非常微弱，直到 20 世紀 90 年代才被發現。我認為它給圖像增添了一種怪異的科幻效果，而且我也很高興能夠從污染相對較輕的社區檢測到它 - 這就是為什麼我沒有將其裁剪掉。
如果你把星系放大一點，你可以更清楚地看到右側 M81 美麗的螺旋圖案，以及 M82 粉紅色的星爆羽毛，它們看起來就像一條圍巾一樣披在雪茄周圍。
它們距離我們大約1200萬光年，並且彼此距離相對較近。事實上，M82強烈的星暴活動是由於M81的引力影響造成的。

這看起來可能並不多——只是一群星星，對吧？
同意。但我認為將我的望遠鏡從銀河系移開，進行一些改變，更深入地觀察星際空間可能會很有趣。你在這裡看到的區域是在飛馬座的一小片天空上聚焦大約 9 個小時的結果，對我來說，它位於 2024 年 11 月左右的西方天空。我們以大約負 33 度的角度遠離銀河系 - 這意味著我們的視線在銀河系平面下方大約 33 度。這讓我們能夠更好地觀察更遙遠的星系。
要看到這些星系，您需要放大很多，如果您使用手機，您可能看不到太多。如果你下載這個並在更大的屏幕上查看它，那麼你也許能夠辨認出一些遙遠的星系，它們在這張圖像中顯得非常小，但可以通過它們的螺旋或橢圓形狀來區分。
這些星系看起來非常小，因為它們比你在前景中看到的所有恆星都要遠得多。雖然恆星大多在幾百到幾千光年的範圍內，但圖像中的星系距離卻有幾億光年。此外，雖然我的 f/2.2 占星儀具有出色的聚光能力，但它因此為我們提供了相當寬的視野，而放大倍率卻很小 - 這也是這些星系看起來如此微小的另一個原因。也許在某個時候，我會用我的新 f/11 成像系統重新訪問這些遙遠的地方。
如果你四處尋找一下，你應該能夠找到一些星系團——圖像的右上象限有一個特別美麗的星系團。

我為 2024 年提供的節日禮物是天空薩德爾區域的蝴蝶星雲 - 不要與 NGC 6302 混淆 - 一個看起來也像蝴蝶的行星狀星雲。我早在 2024 年 6 月就拍攝了這個區域，但因為我以大恒星薩德爾為中心，所以我只捕捉到了蝴蝶的尾巴。在這裡您可以看到昆蟲的全盛時期。中間向上延伸的暗色星雲形成了蝴蝶的身體，明亮的翅膀向兩側伸展，呈現出一種青色。暗星雲本質上由不透明的雲組成，遮蔽了後面的一切，使它們看起來就像太空中幽靈般的黑色空洞。看似懸浮在這些空隙中的星星實際上離我們更近，就在烏雲的前面。天文照片的情況就是這樣，很難欣賞我們所看到的三維圖像，因為一切都被扁平化為二維圖像。
當您檢查該區域時，大多數明亮的視覺物質都是發射星雲 - 之所以如此命名，是因為它由受到照射時發光的氣體組成。還有上面提到的暗星雲，就是中心的墨黑色區域。我非常喜歡代表恆星形成的團塊、細絲和小球，作為額外的獎勵，我很高興看到這裡也能看到一些可愛的星團，它們分佈在星雲周圍，就像五顏六色的閃閃發光的珍珠，與任何節日裝飾都絕配！

2024 年 12 月，我將望遠鏡對準禦夫座的這個小點，希望在一個畫面中捕捉到許多有趣的目標。說實話，我沒想到會看到如此壯觀的景色。這張圖片中發生了很多事情，包括兩個非常戲劇性的、塵土飛揚的星雲區域和一些為了達到效果而添加的耀眼的星團。從左下角開始，距離 12000 光年遠的是蝌蚪，之所以這麼叫，是因為有兩隻相當引人注目的蝌蚪向星雲中間的黑暗區域游去。這些蝌蚪實際上在本質上與著名的哈勃鷹星雲圖像中的“創造之柱”非常相似，這是由中央星團的輻射挖掘出的緻密星雲物質區域。較輕的氣態物質被這些恆星風吹向周邊，留下這些蜿蜒的形狀。蝌蚪很可能在未來繼續成為恆星形成的來源。沿對角線向上和向右移動，我們會到達另一個距離一萬光年的大星雲，稱為蜘蛛星雲。雖然蜘蛛的形狀不像蝌蚪那麼明顯，但不難看出這種生物的腿在明亮的中心區域兩側向外延伸。這個星雲中也有很多活躍的恆星形成，特別是在橢圓形團塊和周圍藍色氣體雲中的打結鏈中。蜘蛛的右邊是兩個相當可愛的星團，分別標記為NGC 1907和NGC 1912。它們離我們更近一些，距離分別為4.5和3500光年。