Im Oktober 2024 dachte ich, es wäre an der Zeit, ein Foto von den Plejaden zu machen – diesem berühmten Sternhaufen, der seit der Antike auf der ganzen Welt bekannt ist. In der griechischen Mythologie sind die Sterne in diesem Sternhaufen als die sieben Schwestern bekannt – die Töchter von Atlas und Pleione. Der Sternhaufen ist ohne die Hilfe eines Teleskops leicht zu erkennen, und als Kind wurde mir gesagt, dass man ziemlich gut sehen könne, wenn man mindestens sechs Sterne erkennen könne. Wenn Sie mit dem Sternbild Orion vertraut sind, können Sie die Plejaden finden, indem Sie einer Linie folgen, die durch die drei Sterne im Gürtel des Orion gezogen wird.
Genau wie die sieben Schwestern sind auch die Sterne in den Plejaden Geschwister – sie entstanden erst vor etwa 100 Millionen Jahren aus derselben Sternkinderstube. Seitdem reisen sie gemeinsam durch den Weltraum. Derzeit bahnen sie sich ihren Weg durch eine interstellare Staubwolke etwa 450 Lichtjahre von uns entfernt. Das Gebiet wird hell vom blau-weißen Sternenlicht der Schwestern erleuchtet, das von der Wolke reflektiert wird.
Bei Interesse können Sie die sieben Schwestern wie folgt lokalisieren: Die beiden hellen Sterne am unteren Rand des Bildes sind die Eltern Pleione und Atlas. Der große Stern über den Eltern ist Alcyone. Wenn wir uns nach oben und leicht nach rechts bewegen, ist die nächste Schwester, der wir begegnen, Merope. Etwas höher und links ist Maia, die älteste Tochter. Links von Maia stehen zwei Sterne dicht beieinander – der oberste ist die Schwester Asterope. Wenn wir uns wieder nach oben und nach rechts bewegen, ist Taygeta der nächste große Stern, gefolgt von Celaeno; und schließlich ist der große Stern oben und in der Mitte Elektra.

Dieses Bild der Triangulum-Galaxie (M33) besteht aus 232 Einzelbildern, die über ein paar Wochen um November 2024 aufgenommen wurden. Sie ist nach Andromeda und der Milchstraße die drittgrößte Galaxie in unserer lokalen Gruppe. Wenn Sie einen superklaren Himmel und eine gute Sicht haben, können Sie dies möglicherweise kaum mit bloßem Auge erkennen. Mit einer Entfernung von 2,7 Millionen Lichtjahren ist es tatsächlich das am weitesten entfernte Objekt, das ohne die Hilfe eines Teleskops gesehen werden kann.
Der Kern der Galaxie enthält reichlich ionisierten Wasserstoff, der normalerweise ein Indikator für die Sternentstehung ist. Im Gegensatz zu den meisten anderen großen Galaxien gibt es in dieser Galaxie keine Hinweise auf ein supermassereiches Schwarzes Loch im Zentrum. M33 ist voller Sternentstehungsregionen; Wolken, die hauptsächlich aus Wasserstoff bestehen und in diesem Bild als rötlich-rosa Flecken erscheinen. Tatsächlich ist die Sternentstehungsrate in M33 weitaus höher als in unserem größten Nachbarn Andromeda.

Im Vordergrund befinden sich zwei markante Galaxien – die Bode-Galaxie (M81) und die Zigarre (M82). Wenn Sie jedoch genau hinsehen, können Sie im Hintergrund mehrere andere, weiter entfernte Galaxien erkennen. Als ich dieses Foto zum ersten Mal verarbeitete, war ich überrascht, im gesamten Bild viele dünne, netzartige Fäden zu sehen. Zuerst dachte ich, es handele sich vielleicht um Wolken oder vielleicht um ein Verarbeitungsartefakt, zumal dieses dünne Zeug auf anderen Fotos, die ich von der Region gesehen habe, nicht zu sehen war.
Es stellt sich heraus, dass es sich hierbei um ein echtes Phänomen handelt, das als IFN – Integrated Flux Nebula bezeichnet wird. Es wird durch den schwachen Lichtschein der Milchstraße verursacht, der von dünnen extragalaktischen Staubsträngen reflektiert wird. Tatsächlich ist es so schwach, dass IFN erst in den 1990er Jahren identifiziert wurde. Meiner Meinung nach verleiht es dem Bild eine Art unheimlichen Science-Fiction-Effekt, und ich freue mich auch, dass ich es in einer relativ lichtverschmutzten Nachbarschaft erkennen konnte – weshalb ich es nicht herausgeschnitten habe.
Wenn Sie ein wenig in die Galaxien hineinzoomen, können Sie das wunderschöne Spiralmuster von M81 auf der rechten Seite und die rosaroten Sternenwolken von M82 deutlicher erkennen, die aussehen, als wären sie wie ein Schal um die Zigarre geschlungen.
Sie sind beide etwa 12 Millionen Lichtjahre von uns entfernt und relativ nahe beieinander. Tatsächlich ist die intensive Starburst-Aktivität von M82 auf den Gravitationseinfluss von M81 zurückzuführen.

Das sieht vielleicht nicht nach viel aus – nur nach ein paar Sternen, oder?
Vereinbart. Aber ich dachte, es könnte Spaß machen, mein Teleskop zur Abwechslung einmal von der Milchstraße wegzurichten, um etwas tiefer in die intergalaktische Leere zu blicken. Die Region, die Sie hier betrachten, ist das Ergebnis einer etwa 9-stündigen Fokussierung auf einen kleinen Himmelsausschnitt im Sternbild Pegasus, der für mich etwa im November 2024 am Westhimmel lag. Wir blicken von der Milchstraße weg, in einem Winkel von etwa minus 33 – was bedeutet, dass unsere Sichtlinie etwa 33 Grad unter der Ebene unserer Galaxie liegt. Dadurch haben wir eine bessere Sicht auf weiter entfernte Galaxien.
Um diese Galaxien zu sehen, müssen Sie ziemlich weit hineinzoomen, und wenn Sie Ihr Telefon benutzen, werden Sie wahrscheinlich nicht viel sehen. Wenn Sie dies herunterladen und auf einem größeren Bildschirm betrachten, können Sie möglicherweise einige dieser weit entfernten Galaxien erkennen, die auf diesem Bild sehr klein erscheinen, sich aber durch ihre spiralförmige oder elliptische Form unterscheiden lassen.
Diese Galaxien sehen so winzig aus, weil sie so viel weiter entfernt sind als alle Sterne, die man im Vordergrund sehen kann. Während die Sterne meist im Bereich von einigen hundert bis vielleicht ein paar tausend Lichtjahren entfernt sind, sind die Galaxien im Bild mehrere hundert Millionen Lichtjahre entfernt. Auch wenn mein f/2,2-Astrograph eine ausgezeichnete Lichtsammelleistung hatte, lieferte er uns dadurch ein einigermaßen weites Feld mit sehr geringer Vergrößerung – daher der andere Grund, warum diese Galaxien so winzig aussehen. Vielleicht werde ich irgendwann einige dieser fernen Orte mit meinem neuen f/11-Bildgebungssystem erneut besuchen.
Wenn Sie ein wenig suchen, sollten Sie in der Lage sein, einige Galaxienhaufen zu finden – es gibt einen besonders schönen Haufen im oberen rechten Quadranten des Bildes.

Mein Urlaubsangebot für 2024 war der Schmetterlingsnebel in der Sadr-Region des Himmels – nicht zu verwechseln mit NGC 6302 – einem planetarischen Nebel, der ebenfalls wie ein Schmetterling aussieht. Ich habe dieses Gebiet bereits im Juni 2024 fotografiert, aber da ich mich auf den großen Stern Sadr konzentrierte, habe ich nur den Schwanz des Schmetterlings eingefangen. Hier können Sie das Insekt in seiner vollen Pracht sehen. Der dunkle Nebel, der in der Mitte verläuft, bildet den Körper des Schmetterlings, dessen helle Flügel sich zu den Seiten erstrecken und in einer Art blaugrüner Farbe erscheinen. Die dunklen Nebel bestehen im Wesentlichen aus undurchsichtigen Wolken, die alles, was sich dahinter befindet, verdecken – so dass sie wie unheimliche schwarze Hohlräume im Weltraum aussehen. Die Sterne, die in diesen Hohlräumen zu schweben scheinen, sind tatsächlich näher bei uns, vor den dunklen Wolken. Bei astronomischen Fotos ist es so schwierig, den dreidimensionalen Aspekt dessen, was wir sehen, einzuschätzen, weil alles zu einem 2D-Bild verflacht wird.
Wenn Sie diese Region untersuchen, handelt es sich bei den meisten hellen sichtbaren Stoffen um Emissionsnebel – sie werden so genannt, weil sie aus Gas bestehen, das bei Bestrahlung Licht aussendet. Es gibt auch die oben erwähnten Dunkelnebel, bei denen es sich um tintenschwarze Bereiche in der Mitte handelt. Ich bin ein großer Fan der Klumpen, Filamente und Kügelchen, die auf Sternentstehung hinweisen, und als Bonus war ich erfreut, auch hier einige schöne Sternhaufen zu sehen, die wie bunt glitzernde Perlen um den Nebel herum verteilt sind und jeder Weihnachtsdekoration mehr als gewachsen sind!

Im Dezember 2024 richtete ich mein Teleskop auf diesen kleinen Punkt im Sternbild Auriga, in der Hoffnung, in einem einzigen Bild eine Reihe interessanter Ziele einzufangen. Ehrlich gesagt hatte ich nicht damit gerechnet, solch eine spektakuläre Aussicht zu sehen. In diesem Bild ist viel los, darunter zwei sehr dramatische, staubige Nebelregionen und ein paar schillernde Sternhaufen, die zur Wirkung hinzugefügt wurden. In der unteren linken Ecke in einer Entfernung von 12.000 Lichtjahren beginnen die Kaulquappen, die so genannt werden, weil zwei ziemlich auffällige Kaulquappen auf den dunklen Fleck in der Mitte des Nebels zuschwimmen. Diese Kaulquappen sind von Natur aus den „Säulen der Schöpfung“ aus dem berühmten Hubble-Bild des Adlernebels sehr ähnlich – Bereiche aus dichtem, nebulösem Material, das durch die Strahlung des zentralen Sternhaufens freigelegt wurde. Leichteres gasförmiges Material wird von diesen Sternwinden in Richtung Rand zurückgeblasen und hinterlässt diese gewundenen Formen. Die Kaulquappen werden wahrscheinlich auch in Zukunft eine Quelle der Sternentstehung sein. Wenn wir uns diagonal nach oben und rechts bewegen, gelangen wir zu einem weiteren großen Nebel, der 10.000 Lichtjahre entfernt ist und als Spinne bekannt ist. Während die Spinnenform nicht so offensichtlich ist wie die der Kaulquappen, ist es nicht allzu schwer, die Beine der Kreatur zu erkennen, die auf beiden Seiten des hellen Zentralbereichs nach außen ragen. Auch in diesem Nebel findet eine aktive Sternentstehung statt, insbesondere in den ovalen Klumpen und den verknoteten Strängen in den umgebenden bläulichen Gaswolken. Rechts von der Spinne befinden sich zwei hübsche Sternhaufen mit der Bezeichnung NGC 1907 und NGC 1912. Diese sind mit einer Entfernung von 4,5 bzw. 3,5 Tausend Lichtjahren etwas näher an uns.