Ich habe zum ersten Mal versucht, diesen Nebel im August 2023 mit der RASA 11 abzubilden. Mit einem so weiten Feldaufbau und 4 Stunden Belichtungszeit war das Katzenauge winzig. Ich konnte kaum Einzelheiten erkennen. Aber es war ein so faszinierendes Objekt, dass ich wusste, dass ich zurückkehren musste.
So habe ich zwei Jahre später, dieses Mal mit einem f/11-Setup, etwa 23 Stunden Daten erfasst – immer noch mit einem Farbsensor. Dieses Mal habe ich ein viel besseres Ergebnis erzielt. Je näher ich diesem Ort komme, desto seltsamer sieht er aus. Da das Katzenauge viel kleiner ist als die meisten anderen Nebel, die wir gemeinsam erforscht haben, ist es schwierig, ihm näher zu kommen. Es befindet sich einige tausend Lichtjahre entfernt im nördlichen Teil des Himmels und schlängelt sich durch das Sternbild Draco (der Drache). Wie bei anderen sogenannten planetarischen Nebeln sehen wir hier einen sterbenden Stern, der in seinen Erschütterungen seine äußeren Schichten in einer Reihe von Ausbrüchen ausgestoßen hat, um dieses außergewöhnliche Bild zu erzeugen.
Es ist mit Sicherheit eines der komplexesten und seltsamsten Objekte, die ich je zu fotografieren versucht habe. Und es war tatsächlich schwieriger zu verarbeiten, als ich erwartet hatte, weil der Kern so überraschend hell ist. Die Herausforderung bestand darin, die schwächere nebulöse Umgebung zu verstärken, ohne das helle Zentrum vollständig auszublasen. 

Was mich hier am meisten fasziniert, sind all die schönen Vorsprünge, die wie Finger oder Säulen aussehen. Dabei handelt es sich um Gebiete, die der Vernichtung durch den Strahlungsangriff widerstanden haben. Die dunklen, tiefschwarzen Säulen sind im Wesentlichen die gleichen wie die goldenen – nur als Silhouette vor dem hellen Hintergrund zu sehen. Da sie durch Sternwinde aus dem Nebel herausgearbeitet werden, richten sich diese Säulen natürlich nach der Windrichtung; Sehen Sie, wie sie alle wie Wetterfahnen auf die Quelle dieser Strahlung zeigen, insbesondere auf die bläuliche Fläche im unteren Teil des Bildes.
Ist Ihnen aufgefallen, dass die Ränder dieser rötlichen Kupfer- und Goldbereiche einen schönen „gelben Zuckerguss“ haben? Dies sind die Frontlinien in der Kampfzone – die Bereiche, die die Hauptlast der einfallenden Strahlungsenergie erhalten.
Ebenso empfangen die Spitzen dieser Säulen die volle Kraft der Sternwinde und treffen ihnen frontal entgegen. Der Druck wird so stark, dass es zur Verklumpung kommt, was zu einem Prozess führt, der „lokale Gravitationskondensation“ genannt wird. Unter diesen Bedingungen kollabiert das Material unter seinem eigenen Gewicht, bis sich ausreichend Druck aufbaut, um eine Kernfusion auszulösen und ein neuer Stern zündet.