Gilgamesch im 21. Jahrhundert

Von Paul Bracken

„Muss ich sterben?“ fragte Gilgamesch. 45 Jahrhunderte später stellen wir immer noch dieselbe Frage. Der Wissenschaftsautor Paul Bracken beginnt mit einer unbeschwerten Einschätzung der menschlichen Verfassung, um zu erforschen, was es bedeutet, sterblich zu sein, und wie unser Schicksal aussehen könnte. Diese wissenschaftliche Neuinterpretation der alten Gilgamesch-Suche befasst sich mit einer Vielzahl von Themen, darunter dem Ursprung des Lebens, der Funktionsweise des menschlichen Geistes und den Möglichkeiten zur Lebensverlängerung.

Der alte Gilgamesch war so bestürzt über den Tod seines Freundes Enkidu und so angewidert von der Erkenntnis, dass auch er sterben würde, dass er gegen sein Schicksal rebellierte und sich auf die Suche nach Erlösung machte. Ebenso fragte sich Bracken im Alter von elf Jahren, ob es eine Möglichkeit gäbe, seinen Großvater von den Toten zurückzuholen, und grübelt seitdem über diese Frage nach. Ist der Tod ein Problem, das gelöst werden muss, oder ist er ein wesentlicher Aspekt unserer Menschlichkeit?

„Wir Menschen wehren uns instinktiv gegen den Gedanken der persönlichen Auslöschung. In seinem nachdenklichen und äußerst lesenswerten Buch Gilgamesch im 21. Jahrhundert, Paul Bracken galoppiert mühelos durch ein erstaunliches Spektrum an wissenschaftlichen Erkenntnissen, um dabei zu helfen, diese schwierige menschliche Neigung sowohl für sich selbst als auch für uns ins rechte Licht zu rücken.“

-- IAN TATTERSALL, Amerikanisches Museum für Naturgeschichte, New York City.

„In seinem Gilgamesch im 21. Jahrhundert Paul Bracken vermischt antike Mythen, moderne Wissenschaft und Science-Fiction-Futurismus auf einer intellektuellen Suche nach der Bedeutung der menschlichen Existenz, indem er sich der Unvermeidlichkeit der Sterblichkeit stellt und sie in Frage stellt. Dies ist sowohl eine sehr persönliche Untersuchung des einzigartigen menschlichen Wissens über die persönliche Endlichkeit und ihrer Auswirkungen auf die menschliche Psychologie und Kultur als auch eine wissenschaftlich motivierte Untersuchung der Träume und Pläne zur Lebensverlängerung. Er spekuliert sogar unsentimental über eine Zukunft ohne menschlichen Tod und darüber, wie diese Unsterblichen auf unser Zeitalter des Todes zurückblicken könnten. Auf seiner Suche nach physischer Unsterblichkeit erhalten wir Einblicke in unzählige Möglichkeiten, wie Menschen diesem Schicksal begegnen und wie einige versuchen, die Wissenschaft seines unerbittlichen Uhrwerks zu verstehen, in der Hoffnung, es zu überlisten. Am Ende bleibt die Sterblichkeit unberührt, aber wir haben eine neue Wertschätzung dafür, wie dieses eindeutig menschliche Wissen und unsere allgegenwärtige Abneigung gegen seine Unvermeidlichkeit unsere Menschlichkeit definiert haben.“

-- TERRENCE DEACON, Vorsitzender, Abteilung für Anthropologie, University of California, Berkeley.