Celebrando 50 años en el Planeta Rojo.
Decir que la misión Viking a Marte cautivó mi atención cuando era niño sería quedarse corto. El 20 de julio se cumplen exactamente 50 años desde que Estados Unidos aterrizó una nave espacial en otro planeta. Fue el primer emisario terrestre exitoso que operó en la superficie de Marte.
Como mencioné antes, crecí en una época en la que la ciencia ficción apenas comenzaba a hacerse realidad. Después de quedar cautivados por las historias de exploradores de la Luna y Marte, ¡finalmente tuvimos la oportunidad de ver el Planeta Rojo de verdad!
Hoy en día, habitualmente aterrizamos vehículos exploradores del tamaño de un camión utilizando grúas aéreas propulsadas por cohetes, pero Viking sentó las bases para todo ello. Siento una nostalgia particular por estos primeros módulos de aterrizaje y una gran admiración por los ingenieros que lograron lo imposible allá por los años 1970.
Estas máquinas no aterrizaron simplemente; estaban llenos de instrumentos científicos que tomaban fotografías estereoscópicas, tomaban muestras del suelo en busca de signos de vida, registraban el clima y midían los terremotos en Marte. Estaban equipados con generadores eléctricos térmicos radiactivos para sobrevivir en las gélidas condiciones y poseían un nivel sin precedentes de autonomía de la máquina: utilizaban su propio ingenio, altímetros de radar y motores de cohetes para aterrizar de forma segura sin ninguna asistencia en tiempo real de la Tierra.
También tengo un enorme respeto por su previsión en materia de protección planetaria. Para asegurarnos de no contaminar el ambiente marciano con microbios terrestres, los ingenieros hornearon ambas naves espaciales en enormes hornos durante 40 horas. ¡Solo puedo imaginar lo increíblemente difícil que fue garantizar que los cables y componentes no se derritieran en esas condiciones extremas!
Dato curioso: el primer aterrizaje estaba programado originalmente para el 4 de julio para coincidir con el 200 aniversario de los Estados Unidos (razón por la cual ambos módulos de aterrizaje presentan el logotipo del Bicentenario junto a la bandera de los Estados Unidos). Sin embargo, una lucha de último minuto para encontrar un lugar de aterrizaje más seguro retrasó el aterrizaje hasta el 20 de julio.
Soy parte de una comunidad que siente un cariño especial por estos primeros exploradores. Todos los días, recuerdo esta increíble aventura gracias a la hebilla de bronce que uso, que fue diseñada para conmemorar la misión y distribuida al equipo de ingeniería original del JPL.
Debido a esta pasión de toda la vida, estoy encantado de compartir una actualización exclusiva con ustedes. Para celebrar estos extraordinarios robots emisarios, el Observatorio Bracken se ha asociado con el experto en vikingos Tom Dahl para encargar una réplica muy auténtica y con calidad de museo del módulo de aterrizaje vikingo original. Actualmente estamos concluyendo la fase de diseño inicial y ustedes, nuestra comunidad de observatorios, serán los primeros en obtener avances exclusivos de este proyecto que cobrará vida a finales de este año.
Mientras tanto, ¡celebremos este increíble hito!
Para honrar el 50 aniversario, hemos seleccionado una colección especial de artículos con temas de Marte en la tienda de regalos del Observatorio Bracken.
Ya sea que desee un póster conmemorativo, una taza de Marte o un libro o DVD con el tema de Marte, lo tenemos cubierto.
¡Feliz aniversario de Viking Mars!