Intenté obtener imágenes de esta nebulosa por primera vez en agosto de 2023, con el RASA 11. Con una configuración de campo tan amplio y 4 horas de exposición, el Ojo de Gato era pequeño. Apenas pude distinguir ningún detalle. Pero era un objeto lo suficientemente intrigante como para saber que tendría que devolverlo.
Entonces, dos años después, esta vez con una configuración de f/11, capturé aproximadamente 23 horas de datos, aún con un sensor de color. Esta vez obtuve un resultado mucho mejor. Cuanto más me acerco a este lugar, más extraño me parece. Al ser mucho más pequeña que la mayoría de las otras nebulosas que hemos explorado juntos, es difícil acercarse a Cat's Eye. Está a unos miles de años luz de distancia en la parte norte del cielo, atravesando la constelación de Draco (el Dragón). Al igual que otras llamadas nebulosas planetarias, lo que estamos viendo aquí es una estrella moribunda que en sus convulsiones ha expulsado sus capas externas en una serie de explosiones para producir esta extraordinaria vista.
Es, sin duda, uno de los objetos más complejos y extraños que he intentado fotografiar. Y en realidad fue más difícil de procesar de lo que esperaba, porque el núcleo es sorprendentemente brillante. El desafío consistía en realzar los alrededores nebulosos más débiles sin apagar por completo el brillante centro. 

Lo que encuentro más cautivador aquí son todas esas hermosas protuberancias que parecen dedos o pilares. Se trata de zonas que se resistieron a ser arrasadas por el ataque de la radiación. Los pilares oscuros, de color negro como la tinta, son esencialmente los mismos que los dorados, solo que se ven en silueta contra el fondo brillante. Dado que están tallados en la nebulosa por los vientos estelares, estos pilares se alinean naturalmente con la dirección del viento; vea cómo todos apuntan como veletas hacia la fuente de esa radiación, específicamente esa extensión azulada en la parte inferior de la imagen.
¿Observas cómo los bordes de esas áreas de color cobre rojizo y dorado tienen un hermoso "glaseado amarillo"? Estas son las líneas del frente en la zona de batalla: las áreas que reciben la peor parte de la energía radiativa entrante.
Asimismo, las puntas de esos pilares reciben toda la fuerza de los vientos estelares, encontrándolos de frente. La presión se vuelve tan intensa que provoca que se produzcan aglutinaciones, lo que da como resultado un proceso llamado "condensación gravitacional local". En estas condiciones, el material colapsa bajo su propio peso hasta que se acumula suficiente presión para desencadenar la fusión nuclear y se enciende una nueva estrella.