2024 年 10 月、私はそろそろプレアデス星団、古代から世界中で知られている有名な星団の写真を撮る時期が来たと考えました。ギリシャ神話では、この星団の星はアトラスとプレイオネの娘である七姉妹として知られています。この星団は望遠鏡を使わずに簡単に見ることができ、子供の頃、少なくとも 6 つの星が識別できれば、視力はかなり優れていると言われました。オリオン座に詳しい場合は、オリオン座の帯にある 3 つの星を通る線をたどることで、プレアデス星団を見つけることができます。
7 人の姉妹と同じように、プレアデス星団の星も兄弟であり、わずか約 1 億年前に同じ恒星の苗床から形成されました。それ以来、彼らは一緒に宇宙を旅しています。現在、彼らは私たちから約450光年離れた星間塵雲の中を進んでいます。辺りは姉妹たちの青白い星の光が雲に反射して明るく照らされます。
興味がある場合は、次のようにして 7 人の姉妹を見つけることができます。 画像の下部にある 2 つの明るい星は、親のプレイオネとアトラスです。両親の上にある大きな星はアルシオーネです。上と少し右に進むと、次に出会うのはメローペです。少し高いところの左側に長女のマイアがいます。マイアの左側には 2 つの星が近くにあり、一番上の星は姉妹のアステロープです。再び上向きに右に移動すると、次の大スターはタイゲタ、続いてセラエノです。そして最後に大きなスターのトップとセンターはエレクトラです。

さんかく銀河 (M33) のこの画像は、2024 年 11 月頃、数週間にわたって撮影された 232 枚の個別のフレームで構成されています。この銀河は、私たちのローカル グループの中でアンドロメダと天の川に次いで 3 番目に大きい銀河です。空が非常に晴れていて視力が良い場合は、肉眼でかろうじてこれを確認できるかもしれません。 270万光年の距離にあり、実際、望遠鏡の助けなしで見ることができる最も遠い天体です。
銀河の核には、通常、星の形成の指標となるイオン化した水素が豊富に含まれています。他のほとんどの大きな銀河とは異なり、この銀河の中心に超大質量ブラックホールがあるという証拠はありません。 M33 には星形成領域がぎっしりと詰まっています。この画像では赤みがかったピンク色の斑点として現れている、ほとんどが水素の雲です。実際、M33 での星の形成速度は、最大の隣接星であるアンドロメダよりもはるかに高いです。

前景には 2 つの顕著な銀河、ボード銀河 (M81)、葉巻銀河 (M82) がありますが、よく見ると、背景に他のいくつかのより遠くの銀河が見えることができます。この写真を初めて処理したとき、画像全体にうっすらとしたクモの巣状のフィラメントがたくさんあることに驚きました。最初は、特にこのかすかな物体は私が見たこの地域の他の写真には写っていなかったので、おそらくそれらは雲、あるいはおそらくある種の処理によるアーチファクトではないかと思いました。
これは、IFN (Integrated Flux Nebula) と呼ばれる実際の現象であることが判明しました。それは、銀河系外の細い塵から反射する天の川からのかすかな光の輝きによって引き起こされます。実際、IFN は非常に微光であるため、1990 年代まで同定されませんでした。これにより、ある種の不気味な SF 効果が画像に追加されると思います。また、比較的光害の多い地域からそれを検出できたこともうれしく思います。そのため、画像をトリミングしませんでした。
銀河を少し拡大すると、右側のM81の美しい渦巻き模様と、M82のピンクがかった赤いスターバーストプルームが、スカーフのように葉巻の周りに巻き付いているように見えることがよりはっきりと見えます。
どちらも私たちから約 1,200 万光年離れており、比較的近い距離にあります。実際、M82 の激しいスターバースト活動は M81 の重力の影響によるものです。

これは大したものではないように見えるかもしれません - ただの星がたくさんあるだけですよね?
同意しました。しかし、気分を変えて天の川から望遠鏡を向けて、銀河間の空隙をもう少し深く覗いてみるのも楽しいかもしれないと思いました。ここで見ている領域は、ペガスス座の空の小さな部分に約 9 時間焦点を合わせた結果です。私にとって、それは 2024 年 11 月頃の西の空にありました。私たちは天の川から約マイナス 33 度の角度で見ています。これは、私たちの視線が銀河面より約 33 度下にあることを意味します。これにより、はるか遠くにある、より遠くの銀河をよりよく見ることができます。
これらの銀河を見るには、かなりズームインする必要がありますが、携帯電話を使用している場合は、おそらくあまり見えないでしょう。これをダウンロードして、より大きな画面で表示すると、遠くにある銀河のいくつかを認識できるかもしれません。この画像では非常に小さく見えますが、渦巻き状または楕円形の形で区別できます。
これらの銀河は、前景に見えるすべての星よりもはるかに遠くにあるため、非常に小さく見えます。恒星はほとんどが数百光年から数千光年の距離にありますが、画像内の銀河は数億光年の距離にあります。また、私の f/2.2 の天体写真は優れた集光力を持っていましたが、その結果、倍率が非常に低くても適度に広い視野が得られました。これが、これらの銀河が非常に小さく見えるもう 1 つの理由です。おそらくいつか、新しい f/11 イメージング システムを使って、これらの遠い場所のいくつかを再訪することになるでしょう。
少し探し回れば、いくつかの銀河団を見つけることができるはずです。画像の右上の象限に特に美しい銀河団が 1 つあります。

2024年の私の休日のプレゼントは、空のサドル領域にある蝶星雲でした。NGC 6302と混同しないでください。これは蝶のようにも見える惑星状星雲です。このエリアは2024年6月に撮影しましたが、大星サドルを中心にしていたため、蝶の尾しか捉えていませんでした。ここでは、その昆虫の完全な姿を見ることができます。中央を駆け上がる暗黒星雲が蝶の体を形成し、明るい羽が側面に伸びて、一種の青緑色に見えます。暗黒星雲は本質的に不透明な雲で構成されており、背後にあるものを覆い隠し、宇宙の不気味な黒い空洞のように見えます。これらの空洞に浮かんでいるように見える星々は、実際には暗い雲の前で私たちの近くにあります。天体写真の場合も同様で、すべてが 2D 画像に平坦化されるため、私たちが見ているものの 3 次元の側面を理解するのは困難です。
この領域を調べると、明るい視覚物質のほとんどは発光星雲であることがわかります。発光星雲は、照射されると光を放出するガスで構成されているため、そう呼ばれています。上で述べた暗黒星雲もありますが、これは中心の真っ黒な領域です。私は星の形成を示す塊、フィラメント、小球の大ファンです。おまけに、色とりどりの輝く真珠のように星雲の周りに散らばっている美しい星団もここで見ることができてうれしかったです。そして、どんな休日の飾りにもぴったりです。

2024 年 12 月、私はぎょしゃ座のこの小さな点に望遠鏡を向け、多数の興味深い対象を 1 つのフレーム内に捉えられることを期待しました。正直、こんなに素晴らしい景色が見られるとは思っていませんでした。この画像には、非常にドラマチックな 2 つの塵っぽい星雲領域や、効果のために追加されたいくつかのまばゆい星団など、多くのことが起こっています。 12,000光年の距離にある左下隅からオタマジャクシがいます。星雲の中央にある暗い部分に向かって2匹の非常に目立つオタマジャクシが泳いでいるため、そう呼ばれています。これらのオタマジャクシは実際、ワシ星雲の有名なハッブル画像にある「創造の柱」、つまり中央の星団からの放射線によって掘り出された高密度の星雲状物質の領域と本質的に非常によく似ています。より軽いガス状物質は、これらの恒星風によって周囲に向かって吹き飛ばされ、これらの曲がりくねった形状を残します。オタマジャクシは今後も星形成の源であり続けるでしょう。斜め上と右に移動すると、クモとして知られる、1 万光年離れた別の大きな星雲に行きます。クモの形はオタマジャクシほど明白ではありませんが、明るい中央領域の両側で外側に伸びているこの生き物の足を認識するのはそれほど難しくありません。この星雲でも、特に周囲の青みがかったガス雲にある楕円形の塊や結び目のある星団で、活発な星の形成が数多く見られます。クモの右側の 2 つは、NGC 1907 と NGC 1912 とラベル付けされた 2 つのかなり美しい星団です。これらは私たちに少し近く、それぞれ 4.5 千光年と 3.5 千光年の距離にあります。