Célébration de 50 ans sur la planète rouge.
Dire que la mission Viking sur Mars a captivé mon attention en tant que jeune garçon serait un euphémisme. Le 20 juillet marque exactement 50 ans depuis que les États-Unis ont posé un vaisseau spatial sur une autre planète. Il s’agit du tout premier émissaire terrestre à opérer à la surface de Mars.
Comme je l’ai déjà mentionné, j’ai grandi à une époque où la science-fiction commençait tout juste à devenir réalité. Après avoir été captivés par les histoires d'explorateurs sur la Lune et sur Mars, nous avons enfin eu la chance de voir la planète rouge en vrai !
Aujourd'hui, nous faisons régulièrement atterrir des rovers de la taille d'un camion à l'aide de grues aériennes propulsées par fusée, mais Viking a jeté les bases de tout cela. J'ai une nostalgie particulière pour ces premiers atterrisseurs et une immense admiration pour les ingénieurs qui ont accompli l'impossible dans les années 1970.
Ces machines ne se sont pas contentées d’atterrir ; ils étaient remplis d'instruments scientifiques qui prenaient des photos stéréoscopiques, échantillonnaient le sol à la recherche de signes de vie, enregistraient la météo et mesuraient les tremblements de terre de Mars. Ils étaient équipés de générateurs électriques thermiques radioactifs pour survivre aux conditions glaciales, et possédaient un niveau d'autonomie de machine sans précédent, utilisant leur propre intelligence, leurs altimètres radar et leurs moteurs de fusée pour atterrir en toute sécurité sans aucune assistance en temps réel de la Terre.
J’ai également un énorme respect pour leur clairvoyance en matière de protection planétaire. Pour garantir que nous ne contaminons pas l’environnement martien avec des microbes terrestres, les ingénieurs ont fait cuire les deux vaisseaux spatiaux dans d’immenses fours pendant 40 heures. Je ne peux qu'imaginer à quel point il était incroyablement difficile de garantir que les câbles et les composants ne fondraient pas dans ces conditions extrêmes !
Fait intéressant : le premier atterrissage était initialement prévu pour le 4 juillet, pour coïncider avec le 200e anniversaire des États-Unis (c'est pourquoi les deux atterrisseurs arborent le logo du bicentenaire à côté du drapeau américain). Cependant, une ruée de dernière minute pour trouver un point d'atterrissage plus sûr a retardé l'atterrissage jusqu'au 20 juillet.
Je fais partie d'une communauté qui a un attachement particulier pour ces premiers explorateurs. Chaque jour, cette incroyable aventure me rappelle la boucle de ceinture en bronze que je porte, conçue pour commémorer la mission et distribuée à l'équipe d'ingénierie d'origine du JPL.
En raison de cette passion de toujours, je suis ravi de partager une mise à jour exclusive avec vous. Pour célébrer ces remarquables robots émissaires, l'Observatoire Bracken s'est associé à l'expert Viking Tom Dahl pour commander une réplique très authentique et de qualité musée de l'atterrisseur Viking original. Nous terminons actuellement la phase de conception initiale et vous, notre communauté d'observatoires, serez le tout premier à avoir un aperçu exclusif de ce projet qui prendra vie plus tard cette année.
En attendant, célébrons cette étape incroyable !
Pour honorer le 50e anniversaire, nous avons organisé une collection spéciale d'équipements sur le thème de Mars à la boutique de cadeaux de l'Observatoire Bracken.
Que vous souhaitiez une affiche commémorative, une tasse Mars ou un livre ou DVD sur le thème de Mars, nous avons ce qu'il vous faut.
Joyeux anniversaire de Viking Mars !