La Terre vue depuis DSCOVR, Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA

Notre point bleu pâle

L’un des avantages de la science planétaire réside dans la perspective qu’elle offre de notre planète natale et dans l’appréciation de sa fragilité dans l’espace. Les astronautes d’Apollo se sont émerveillés devant le spectacle de ce joli marbre bleu et blanc, suspendu au-dessus de l’horizon lunaire – une oasis de couleurs dans un vaste océan de noirceur. Alors que nous explorons les autres mondes de notre système solaire, il devient évident que même dans les conditions les plus dystopiques que nous puissions imaginer, une Terre déchirée par la guerre, polluée et irradiée en plein hiver nucléaire serait toujours un paradis comparé aux environnements extrêmes et inhospitaliers que nous trouvons sur Mars et Vénus, nos plus proches voisines dans l’espace.

Une histoire de trois planètes

Vivre sur Mars serait bien plus difficile que de déménager en Antarctique, par exemple. Il n’y a pas d’air à respirer sur Mars ; la température moyenne est de −63 °C, la poussière est toxique, la surface est soumise à des radiations dangereuses venues de l’espace, il n’y a pas d’eau à la surface – dois-je continuer ?

Husband Hill, Mars, Crédit : NASA


  • Vénus est encore pire, avec des conditions infernales à la surface dues à ce qu’on appelle un effet de serre incontrôlable. Avoir une atmosphère est généralement une immense bénédiction pour la vie. Sans une couverture d'air pour nous garder au chaud la nuit, les températures sur Terre chuteraient en dessous de −100 °C, puis grimperaient jusqu'à 121 °C (250 °F) pendant la journée, tout comme sur la Lune.

    Ce sont les gaz à effet de serre présents dans l’atmosphère qui aident à réguler la température, agissant comme une couverture protectrice contre la dureté de l’espace. Le gaz à effet de serre prédominant dans les atmosphères de Vénus et de la Terre est le dioxyde de carbone. La différence est que si l’atmosphère terrestre contient 0,04 % de CO₂, sur Vénus, elle en constitue 95 %. Même si seule une infime fraction de l’air que nous respirons est constituée de CO₂, celui-ci a un effet démesuré pour nous garder au chaud – comme une couette ultra-efficace.

  • Rendu artistique de la surface de Vénus ; la lumière est réfractée par l’atmosphère dense, courbant l’horizon en forme de bol. (Image générée à l'aide d'outils d'IA basés sur des données scientifiques.)

Carl Sagan témoignant devant le Congrès en 1985 sur le changement climatique.

Les planétologues ont été parmi les premiers à comprendre que l’augmentation des niveaux de CO2 dans notre atmosphère pourrait entraîner des changements graves et problématiques dans notre climat. Vénus est devenue l'exemple du pire des cas : lorsque les gaz à effet de serre s'accumulent dans l'atmosphère à un tel point que votre océan s'évapore complètement et que la surface devient suffisamment chaude pour faire fondre un bloc de plomb.

Si vous parveniez à survivre à la surface pendant plus de quelques secondes, vous vous retrouveriez soumis à des pressions atmosphériques écrasantes, comme si vous étiez immergé dans l’océan terrestre à une profondeur de 3 000 pieds. Dans cet endroit sombre et lugubre, la lumière autour de vous est constamment déformée par l’atmosphère dense, donnant l’impression que vous vous trouvez dans un bol.

La nécessité d'agir

  • En tant que planète, la Terre n’est pas à l’abri des effets de l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre. L’énergie piégée par le CO2 produit par l’homme a provoqué une augmentation des températures moyennes mondiales. Cela a un effet perturbateur sur les systèmes mondiaux, créant des conditions de plus en plus dangereuses pour nous et les autres animaux avec lesquels nous partageons la planète.

    La situation risque de s’aggraver, car jusqu’à présent nos océans ont absorbé la majeure partie du CO2 rejeté, mais le rythme de cette absorption ralentit.

    Nous devons réduire considérablement nos émissions de CO2 et, pour ce faire, nous devons nous concentrer sur les deux principales sources de gaz à effet de serre : la production d’énergie et les transports.

  • En bref, nous devons abandonner complètement l’essence et le diesel le plus rapidement possible et veiller à ce que notre réseau énergétique soit alimenté par des sources d’énergie propres.

    La bonne nouvelle est que les véhicules électriques constituent désormais une alternative viable aux voitures à essence, avec les incitations et les infrastructures appropriées. Du côté de l’énergie, l’énergie solaire et éolienne, associées au stockage par batterie, sont déjà plus abordables et plus sûres que les alternatives aux combustibles fossiles, de sorte que le passage à l’énergie propre est de plus en plus une évidence pour l’industrie.


    Nous sommes fiers de dire que, à juste titre, notre observatoire est entièrement alimenté par la lumière des étoiles, c'est-à-dire un système photovoltaïque sur le toit de 12 kW avec une batterie de stockage de 54 kWh. Et nos besoins en transport sont couverts par deux véhicules électriques Kia.

  • En tant qu'astronome et planétologue, Carl Sagan a été à l'avant-garde dans la promotion d'actions visant à prévenir les pires effets du changement climatique. À sa mort en 1997, l'ancien vice-président Al Gore a assisté au service commémoratif et a prononcé l'éloge funèbre de clôture.

    "En réfléchissant à ce qu'il représentait pour ce monde, je suis impressionné par ce qu'il a accompli."

    Reprenant le flambeau de la lutte contre le réchauffement climatique, Gore a créé le Climate Reality Project, une organisation de base qui milite en faveur du changement et accélère la transition des combustibles fossiles.

  • L'incendie de Pine Gulch près de Grand Junction, Colorado. Image via Rawpixel.

Quelle est la prochaine étape ?

Il y a quelques années, ma fille et moi avons eu le privilège de rencontrer Al Gore à Los Angeles et nous nous sommes inscrits pour devenir formateurs formés et certifiés Climate Reality. Par conséquent, si votre organisation souhaite une présentation gratuite sur ce sujet, partout dans le monde, écrivez-nous à info@bracken-observatory.com, et nous serons heureux de vous aider à mettre cela en place ! Mieux encore, inscrivez-vous pour devenir vous-même un leader de la réalité climatique sur Climaterealityproject.org/training.