La Terre vue depuis DSCOVR, Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA

Our Pale Blue Dot

One of the benefits of planetary science is the perspective it provides of our home planet, and an appreciation of its fragility in space. The Apollo astronauts marveled at the spectacle of this lovely blue and white marble, suspended above the lunar horizon – an oasis of color in a vast ocean of blackness. As we explore the other worlds in our solar system, it becomes readily apparent that even in the most dystopian conditions we can imagine, a war-torn, polluted, irradiated Earth in the midst of nuclear winter would still be a paradise compared to the extreme, inhospitable environments we find on Mars and Venus, our closest neighbors in space.

Une histoire de trois planètes

Vivre sur Mars serait bien plus difficile que de déménager en Antarctique, par exemple. Il n’y a pas d’air à respirer sur Mars ; la température moyenne est de −63 °C, la poussière est toxique, la surface est soumise à des radiations dangereuses venues de l’espace, il n’y a pas d’eau à la surface – dois-je continuer ?

Husband Hill, Mars, Crédit : NASA


  • Vénus est encore pire, avec des conditions infernales à la surface dues à ce qu’on appelle un effet de serre incontrôlable. Avoir une atmosphère est généralement une immense bénédiction pour la vie. Sans une couverture d'air pour nous garder au chaud la nuit, les températures sur Terre chuteraient en dessous de −100 °C, puis grimperaient jusqu'à 121 °C (250 °F) pendant la journée, tout comme sur la Lune.

    Ce sont les gaz à effet de serre présents dans l’atmosphère qui aident à réguler la température, agissant comme une couverture protectrice contre la dureté de l’espace. Le gaz à effet de serre prédominant dans les atmosphères de Vénus et de la Terre est le dioxyde de carbone. La différence est que si l’atmosphère terrestre contient 0,04 % de CO₂, sur Vénus, elle en constitue 95 %. Même si seule une infime fraction de l’air que nous respirons est constituée de CO₂, celui-ci a un effet démesuré pour nous garder au chaud – comme une couette ultra-efficace.

  • Rendu artistique de la surface de Vénus ; la lumière est réfractée par l’atmosphère dense, courbant l’horizon en forme de bol. (Image générée à l'aide d'outils d'IA basés sur des données scientifiques.)

Carl Sagan testifying before Congress in 1985 on climate change.

Planetary scientists were among the first to realize that increasing levels of CO2 in our atmosphere could bring about serious, problematic changes in our climate. Venus became a poster child for the worst case scenario – when greenhouse gases build up in the atmosphere to such a degree that your ocean completely evaporates, and the surface becomes hot enough to melt a block of lead.

If you could manage to survive on the surface for more than a few seconds, you’d find yourself subject to crushing atmospheric pressures – like being submerged in Earth’s ocean at a depth of 3,000 ft. In this dark and gloomy place, the light around you is constantly warped by the dense atmosphere, making it seem like you’re standing in a bowl.

La nécessité d'agir

  • En tant que planète, la Terre n’est pas à l’abri des effets de l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre. L’énergie piégée par le CO2 produit par l’homme a provoqué une augmentation des températures moyennes mondiales. Cela a un effet perturbateur sur les systèmes mondiaux, créant des conditions de plus en plus dangereuses pour nous et les autres animaux avec lesquels nous partageons la planète.

    La situation risque de s’aggraver, car jusqu’à présent nos océans ont absorbé la majeure partie du CO2 rejeté, mais le rythme de cette absorption ralentit.

    Nous devons réduire considérablement nos émissions de CO2 et, pour ce faire, nous devons nous concentrer sur les deux principales sources de gaz à effet de serre : la production d’énergie et les transports.

  • En bref, nous devons abandonner complètement l’essence et le diesel le plus rapidement possible et veiller à ce que notre réseau énergétique soit alimenté par des sources d’énergie propres.

    La bonne nouvelle est que les véhicules électriques constituent désormais une alternative viable aux voitures à essence, avec les incitations et les infrastructures appropriées. Du côté de l’énergie, l’énergie solaire et éolienne, associées au stockage par batterie, sont déjà plus abordables et plus sûres que les alternatives aux combustibles fossiles, de sorte que le passage à l’énergie propre est de plus en plus une évidence pour l’industrie.


    Nous sommes fiers de dire que, à juste titre, notre observatoire est entièrement alimenté par la lumière des étoiles, c'est-à-dire un système photovoltaïque sur le toit de 12 kW avec une batterie de stockage de 54 kWh. Et nos besoins en transport sont couverts par deux véhicules électriques Kia.

  • En tant qu'astronome et planétologue, Carl Sagan a été à l'avant-garde dans la promotion d'actions visant à prévenir les pires effets du changement climatique. À sa mort en 1997, l'ancien vice-président Al Gore a assisté au service commémoratif et a prononcé l'éloge funèbre de clôture.

    "En réfléchissant à ce qu'il représentait pour ce monde, je suis impressionné par ce qu'il a accompli."

    Reprenant le flambeau de la lutte contre le réchauffement climatique, Gore a créé le Climate Reality Project, une organisation de base qui milite en faveur du changement et accélère la transition des combustibles fossiles.

  • L'incendie de Pine Gulch près de Grand Junction, Colorado. Image via Rawpixel.

What's Next?

Some years back, my daughter and I had the privilege of meeting Al Gore in Los Angeles, and we signed up to become trained and certified Climate Reality trainers. Consequently, if your organization would like a free presentation on this topic, anywhere in world, drop us a line at info@bracken-observatory.com, and we’ll be happy to help set that up for you! Better yet, sign up to become a Climate Reality Leader yourself at climaterealityproject.org/training.