En octobre 2024, j'ai pensé qu'il était temps de prendre une photo des Pléiades, ce célèbre amas d'étoiles connu dans le monde entier depuis l'Antiquité. Dans la mythologie grecque, les étoiles de cet amas sont connues sous le nom de sept sœurs, filles d'Atlas et de Pléioné. L’amas est facilement visible sans l’aide d’un télescope, et quand j’étais enfant, on m’a dit que si l’on pouvait distinguer au moins six étoiles, alors notre vue était plutôt bonne. Si vous connaissez la constellation d'Orion, vous pouvez trouver les Pléiades en suivant une ligne tracée à travers les trois étoiles de la ceinture d'Orion.
Tout comme les sept sœurs, les étoiles des Pléiades sont également sœurs : elles se sont formées à partir de la même pépinière stellaire il y a seulement 100 millions d'années environ. Depuis, ils voyagent ensemble dans l’espace. Actuellement, ils se frayent un chemin à travers un nuage de poussière interstellaire situé à environ 450 années-lumière de nous. La zone est brillamment éclairée par la lumière des étoiles bleu-blanc des sœurs, qui se reflète sur le nuage.
Si vous êtes intéressé, vous pouvez localiser les sept sœurs comme suit : Les deux étoiles brillantes en bas de l'image sont les parents, Pleione et Atlas. La grande étoile au-dessus des parents est Alcyone. En montant et légèrement vers la droite, la prochaine sœur que nous rencontrons est Mérope. Un peu plus haut et à gauche se trouve Maia, la fille aînée. À gauche de Maia se trouvent deux étoiles rapprochées – celle du haut est la sœur Astérope. En montant encore et vers la droite, la grande étoile suivante est Taygeta, suivie de Celaeno ; et enfin la grande étoile en haut et au centre est Electra.

Cette image de la galaxie du Triangle (M33) est composée de 232 images individuelles prises sur quelques semaines vers novembre 2024. Il s'agit de la troisième plus grande galaxie de notre groupe local, après Andromède et la Voie lactée. Si vous avez un ciel très clair et une bonne vision, vous pourrez à peine le distinguer à l’œil nu. À 2,7 millions d’années-lumière, c’est en fait l’objet le plus éloigné pouvant être observé sans l’aide d’un télescope.
Le noyau de la galaxie contient une abondance d’hydrogène ionisé, qui est généralement un indicateur de la formation d’étoiles. Contrairement à la plupart des autres grandes galaxies, il n’existe aucune preuve de l’existence d’un trou noir supermassif au centre de celle-ci. M33 regorge de régions de formation d’étoiles ; des nuages ​​​​constitués principalement d'hydrogène qui apparaissent sur cette image sous forme de taches rose rougeâtre. En fait, le taux de formation d’étoiles dans M33 est bien plus élevé que chez notre plus grand voisin, Andromède.

Il y a deux galaxies proéminentes au premier plan - la Galaxie de Bode (M81) et le Cigare (M82) - mais si vous regardez attentivement, vous pouvez voir plusieurs autres galaxies plus éloignées à l'arrière-plan. Lorsque j'ai traité cette photo pour la première fois, j'ai été surpris de voir de nombreux filaments vaporeux ressemblant à des toiles dans toute l'image. Au début, j'ai pensé qu'il s'agissait peut-être de nuages, ou peut-être d'un artefact de traitement, d'autant plus que ces éléments vaporeux n'apparaissaient pas sur d'autres photos que j'ai vues de la région.
Il s'avère qu'il s'agit d'un phénomène réel, appelé IFN - Integrated Flux Nebula. Cela est dû à la faible lueur de la Voie lactée qui se reflète sur de minces brins de poussière extragalactiques. En fait, il est si faible que l’IFN n’a été identifié que dans les années 1990. Je pense que cela ajoute une sorte d'effet de science-fiction étrange à l'image, et je suis également heureux d'avoir pu le détecter dans un quartier relativement peu pollué - c'est pourquoi je ne l'ai pas recadré.
Si vous zoomez un peu sur les galaxies, vous pouvez voir plus clairement le magnifique motif en spirale de M81 sur la droite, et les panaches d'étoiles rouge rosé de M82, qui semblent enroulés autour du cigare comme une écharpe.
Ils sont tous deux situés à environ 12 millions d’années-lumière de nous et relativement proches l’un de l’autre. En fait, l’intense activité d’étoiles de M82 est due à l’influence gravitationnelle de M81.

Cela n’a peut-être l’air de rien – juste un groupe d’étoiles, n’est-ce pas ?
Convenu. Mais j’ai pensé que ce serait peut-être amusant de détourner mon télescope de la Voie lactée pour changer, pour scruter un peu plus profondément le vide intergalactique. La région que vous regardez ici est le résultat d'une focalisation d'environ 9 heures sur une petite partie du ciel dans la constellation de Pégase, qui pour moi se trouvait dans le ciel occidental vers novembre 2024. Nous regardons loin de la Voie lactée, sous un angle d'environ moins 33 - ce qui signifie que notre ligne de mire est à environ 33 degrés sous le plan de notre galaxie. Cela nous donne une meilleure vue des galaxies plus lointaines, bien au loin.
Pour voir ces galaxies, vous devrez zoomer un peu et vous ne verrez probablement pas grand-chose si vous utilisez votre téléphone. Si vous téléchargez ceci et le visualisez sur un écran plus grand, vous pourrez peut-être distinguer certaines de ces galaxies lointaines, qui apparaissent très petites sur cette image, mais se distinguent par leurs formes spirales ou elliptiques.
Ces galaxies semblent si petites parce qu’elles sont beaucoup plus éloignées que toutes les étoiles que vous pouvez voir au premier plan. Alors que les étoiles se trouvent pour la plupart entre quelques centaines et peut-être quelques milliers d’années-lumière, les galaxies sur l’image sont distantes de plusieurs centaines de millions d’années-lumière. De plus, bien que mon astrographe f/2,2 ait un excellent pouvoir de collecte de lumière, il nous a par conséquent donné un champ raisonnablement large avec très peu de grossissement – ​​d'où l'autre raison pour laquelle ces galaxies semblent si petites. Peut-être qu’à un moment donné, je revisiterai certains de ces endroits lointains avec mon nouveau système d’imagerie f/11.
Si vous cherchez un peu, vous devriez pouvoir trouver des amas de galaxies - il y en a un particulièrement beau dans le quadrant supérieur droit de l'image.

Mon cadeau de vacances pour 2024 était la nébuleuse du Papillon dans la région céleste de Sadr - à ne pas confondre avec NGC 6302 - une nébuleuse planétaire qui ressemble également à un papillon. J'ai photographié cette zone en juin 2024, mais comme j'étais centré sur la grande étoile Sadr, je n'ai capturé que la queue du papillon. Ici, vous pouvez voir l'insecte dans toute sa splendeur. La nébuleuse sombre qui s'étend au milieu forme le corps du papillon, avec les ailes brillantes s'étendant sur les côtés, apparaissant dans une sorte de couleur sarcelle. Les nébuleuses sombres sont essentiellement constituées de nuages ​​opaques qui obscurcissent tout ce qui se trouve derrière, les faisant ressembler à des vides noirs effrayants dans l'espace. Les étoiles qui semblent suspendues dans ces vides sont en fait plus proches de nous, devant les nuages ​​sombres. C'est le cas des photos astronomiques qu'il est difficile d'apprécier l'aspect tridimensionnel de ce que l'on voit, car tout est aplati dans une image 2D.
Lorsque vous examinez cette région, la plupart des éléments visuels brillants sont des nébuleuses par émission - ainsi appelées parce qu'elles sont constituées de gaz qui émet de la lumière lorsqu'elles sont irradiées. Il y a aussi les nébuleuses sombres mentionnées ci-dessus, qui sont les zones noires d’encre au centre. Je suis un grand fan des amas, filaments et globules qui indiquent la formation d'étoiles, et en prime, j'ai été ravi de voir de jolis amas d'étoiles visibles ici aussi, répartis autour de la nébuleuse comme des perles scintillantes colorées, et plus qu'un match pour n'importe quelle décoration de vacances !

En décembre 2024, j’ai pointé mon télescope vers ce petit point de la constellation d’Auriga, dans l’espoir de capturer plusieurs cibles intéressantes dans une seule image. Honnêtement, je ne m'attendais pas à voir une vue aussi spectaculaire. Il se passe beaucoup de choses dans cette image, y compris deux régions nébuleuses très spectaculaires et poussiéreuses et quelques amas d'étoiles éblouissants ajoutés pour l'effet. En commençant dans le coin inférieur gauche, à une distance de 12 000 années-lumière, se trouvent les têtards, ainsi appelés parce que, eh bien, il y a deux têtards assez visibles qui nagent vers la tache sombre au milieu de la nébuleuse. Ces têtards sont en fait très similaires par nature aux "piliers de la création" de la célèbre image de Hubble de la nébuleuse de l'Aigle - des zones de matière nébuleuse dense qui ont été creusées par le rayonnement de l'amas d'étoiles central. Les matières gazeuses plus légères sont repoussées par ces vents stellaires vers les périmètres, laissant derrière elles ces formes sinueuses. Les têtards continueront probablement à être une source de formation d’étoiles dans le futur. En se déplaçant en diagonale vers le haut et vers la droite, nous nous dirigeons vers une autre grande nébuleuse, distante de 10 000 années-lumière, connue sous le nom d'Araignée. Bien que la forme de l'araignée ne soit pas aussi évidente que celle des têtards, il n'est pas trop difficile de distinguer les pattes de la créature s'étendant vers l'extérieur des deux côtés de la région centrale lumineuse. Il y a également beaucoup de formation d'étoiles actives dans cette nébuleuse, en particulier dans les amas ovales et les brins noués dans les nuages ​​​​de gaz bleuâtres environnants. À droite de l'araignée se trouvent deux amas d'étoiles plutôt jolis, appelés NGC 1907 et NGC 1912. Ceux-ci sont un peu plus proches de nous, à des distances de 4,5 et 3,5 mille années-lumière respectivement.